SpaceX è decollato: per la prima volta ci sono quattro turisti nello spazio

I primi quattro privati cittadini protagonisti della missione Inspiration4. Da sinistra: Chris Sembroski, Hayley Arceneaux, Jared Isaacman e Sian Proctor. Qui in un volo a zero gravità durante l'addestramento (fonte: Inspiration4 / John Kraus

Sono in orbita i quattro avventurieri dello spazio della missione che si chiama Inspiration4, la prima vera missione della storia spaziale interamente composta da civili a bordo della Crew Dragon di SpaceX, l’azienda spaziale statunitense di Elon Musk .

La capsula con i 4 civili a bordo è partita come previsto alle 02:02 ora italiana spinta da un Falcon 9 - sia il razzo che la capsula sono realizzate da SpaceX - e in pochi minuti ha raggiunto la sua orbita a quasi 600 chilometri d’altezza da dove gli astronauti potranno osservare la Terra e realizzare una serie di esperimenti per circa 3 giorni prima di iniziare una manovra di rientro. L’intera missione è automatizzata, le persone a bordo non dovranno infatti intervenire in nessun modo nel pilotare la navetta se non in casi di emergenze, eventualità per le quali sono stati ovviamente addestrati in questi mesi.

Tutti possono andare nello spazio, tutti possono diventare 'astronauti per caso'. E' quello che proveranno a dimostrare i quattro pionieri della missione Inspiration4, la prima con un equipaggio interamente formato da privati cittadini e non astronauti professionisti.

Lo stesso patron di SpaceX, Elon Musk, celebra a suo modo l'impresa dei quattro usando la foto dell'equipaggio come immagine del proprio profilo su Twitter. 

La nuova missione privata è stata finanziata in larga parte dal miliardario statunitense Jared Isaacman, che ha 38 anni ed è CEO di Shift4 Payments, un sistema per gestire i pagamenti elettronici. L’obiettivo principale è raccogliere fondi per il St. Jude Children’s Research Hospital, un ospedale pediatrico di Memphis nel Tennessee.

Nei mesi scorsi, Isaacman aveva annunciato di avere donato 100 milioni di dollari e di volerne raccogliere altri 200 milioni tramite una raccolta fondi. Tra i donatori sarebbe stata poi sorteggiata una persona che avrebbe partecipato alla missione spaziale. Il donatore inizialmente selezionato aveva però rinunciato al proprio biglietto per lo Spazio, cedendolo a un amico, Christopher Sembroski, che aveva partecipato alla raccolta fondi con una propria donazione.

Oltre a Sembroski, l’equipaggio comprende Isaacman come comandante della missione, l’imprenditrice Sian Proctor e Hayley Arceneaux, un’impiegata del St. Jude che da giovane aveva sofferto di un tumore alle ossa e che ora lavora come operatrice sanitaria. Arceneaux ha 29 anni e a causa della malattia subì da giovane l’asportazione di alcune ossa della gamba sinistra, sostituite con del titanio: sarà la prima persona con una protesi di questo tipo a raggiungere lo Spazio

Tutti e quattro i membri dell’equipaggio sono statunitensi e a ognuno di loro è stata assegnata una caratteristica: speranza per Arceneaux, leadership per Isaacman, generosità per Sembroski e prosperità per Proctor.

Nei mesi scorsi, SpaceX si era occupata della formazione dell’equipaggio per l’esperienza nello Spazio. I partecipanti avevano quindi studiato i rudimenti base della meccanica orbitale, si erano allenati in condizioni di assenza di peso, avevano effettuato prove e test per affrontare emergenze di vario tipo a bordo, e imparato come funzionano il razzo che li trasporterà in orbita (Falcon 9) e la capsula sulla quale viaggeranno (Crew Dragon).

La capsula spaziale Crew Dragon “Resilience” collegata al razzo Falcon 9 (SpaceX)

L’attenzione verso Inspiration4 è una buona occasione pubblicitaria per SpaceX, che mantiene comunque obiettivi più ambiziosi rispetto a quello che viene spesso definito “turismo spaziale”. Elon Musk è convinto che la nostra specie debba diventare interplanetaria per sopravvivere, e per questo ha da tempo avviato un ambizioso progetto per costruire Starship, un’enorme astronave che consenta di raggiungere Marte con equipaggi di esseri umani e di trasportare il materiale necessario per stabilirvi una base planetaria e colonizzarlo.

Intanto, nelle prime 24 ore la navicella ha completato la bellezza di 15 orbite attorno alla Terra, e la cupola installata sulla Dragon al posto del meccanismo di attracco utilizzato per la Stazione Spaziale Internazionale, è stata al centro dell'attenzione, proprio per la possibilità offerta di guardarsi intorno.

La giornata è trascorsa in maniera leggera e a quanto apprendiamo, prima di andare a dormire l'equipaggio di Inspiration4 ha consumato un paio di pasti ed eseguito 5,5 orbite terrestri. Ma non è stata solamente una giornata di relax, poiché sono state portate a termine le prime operazioni scientifiche, soprattutto test cognitivi e di adattamento alla condizione di microgravità.

E a quanto pare c'è già stata una prima telefonata con il St. Jude Hospital, una prima telefonata all'insegna della leggerezza, con i bambini degenti , che hanno approfittato per porre le domande più assurde, quelle che tutti avremmo voluto fare da piccoli! Ad esempio "Ci sono le mucche sulla Luna?", e altre curiosità simili. Ma si è trattato solo di uno degli appuntamenti previsti in questa 3 giorni orbitale e sebbene non siano state fornite indicazioni precise, è molto probabile che una live aperta a tutti possa prima o poi arrivare.

In tarda serata di ieri secondo il nostro fuso orario, l'equipaggio di Inspiration4 ha tenuto una live su Youtube durante la quale ha fornito aggiornamenti sull'incredibile esperienza spaziale che sta attualmente vivendo.

Si è trattato di un breve spettacolo orbitale dai toni assolutamente inediti, dove tra le cose abbiamo potuto vedere Christopher Sembroski suonare l'ukulele dal vivo e la giovane Hayley Arceneaux esibirsi in una serie di capriole in microgravità. "Sta girando da quando siamo entrati in orbita" ha detto Sian Proctor, che poi ha voluto mostrare un disegno da lei realizzato in orbita e raffigurante una Crew Dragon in partenza, la cui scia di scarico stilizzata richiama l'aspetto di un drago.

Insomma, si respira un'atmosfera gioviale e questo rende bene l'idea di come per i 4 membri l'esperienza si stia rivelando assolutamente stupefacente. Ma si è anche lavorato, infatti durante la diretta Arceneaux ha mostrato un dispositivo che l'equipaggio sta utilizzando per misurare la pressione cranica come parte di uno studio scientifico per monitorare il comportamento dei loro corpi in condizioni di microgravità.

Ad aprire il collegamento è stato ovviamente il capitano, Jared Isaacman, che conferma le sensazioni sopra descritte dicendo "Siamo davvero orgogliosi di condividere questa esperienza con tutti, sappiamo quanto siamo fortunati ad essere quassù" e continua "Stiamo dedicando tutto il nostro tempo alla ricerca scientifica e al suono dell'ukulele, e stiamo cercando di aumentare la consapevolezza per una causa importante sulla Terra". E poi i membri di Inspiration4 hanno voluto mostrarci la cupola, a quanto pare abbastanza grande da consentire a più persone di affacciarsi sullo spazio aperto. Peccato per la scarsa qualità del collegamento e che in quel momento era notte fonda sulla Terra dal loro punto di vista.

Ma il tempo passa velocemente e nelle prossime ore avverrà l'ammaraggio. Per loro saranno le 19.06 di oggi, in Europa l'1.06 di domenica notte. In rientro è previsto al largo della Florida.

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