Sequestrate 5 tonnellate di anguille cieche trafficate e individuate nuove rotte di contrabbando

 

Un'operazione contro il traffico di anguille cieche sostenuta dall'Europol, che ha coinvolto oltre 30 paesi in tutto il mondo, ha svelato, per la prima volta, due nuove rotte di contrabbando che attraversano i paesi dell'Africa subsahariana.

Finora, le anguille cieche venivano pescate illegalmente in Europa, principalmente in Francia, Spagna e Portogallo, e poi spedite in Asia. In alcuni casi, i gruppi criminali utilizzavano persino i muli per trasportare le anguille. I contrabbandieri continuano a utilizzare queste rotte. 

Tuttavia, la pressione delle forze dell'ordine ha costretto i criminali a cercare rotte alternative e a utilizzare la Mauritania e il Senegal come nuovi paesi di transito.

Nonostante l'adattabilità dei criminali, le autorità di polizia sono riuscite a sequestrare cinque tonnellate di anguille trafficate solo negli ultimi mesi. La cooperazione con i nuovi paesi di transito sulle rotte di contrabbando appena identificate è essenziale per combattere i gruppi criminali organizzati coinvolti nel traffico di anguille cieche.

Europol coordina ogni anno questa operazione globale contro i gruppi criminali coinvolti nel traffico internazionale di anguille cieche. I risultati operativi di quest'anno hanno portato a una pietra miliare nella lotta contro il traffico di fauna selvatica: sono stati effettuati 850 arresti e sono state sequestrate più di 87 tonnellate di anguille cieche e cieche dall'inizio di queste operazioni annuali.

Ma cosa sono le anguille cieche? 

Sono giovani anguille, gli avannotti come si chiamano i piccoli di questi pesci che hanno appena superato lo stadio di larva, le cosiddette cieche, che servono per ripopolare gli allevamenti perché le anguille non si riproducono in cattività, ma nel mare dei Sargassi. Le esportazioni di queste cieche fuori dalla Ue sono vietate dal 2009 perché sono una specie protetta. Un tempo erano sovrabbondanti, ora sono ritenute a rischio di estinzione. 

Il prezzo, può arrivare a 1000 euro al chilo, delle cieche uscite dai barconi dei pescatori, prezzo che lievita, in pratica, ad ogni passaggio di intermediari per arrivare fino a 4 mila euro in Asia, secondo quanto ha riportato Le Monde. Per questo traffico è necessaria una certa logistica e alcune attrezzature, come sacche con l'ossigeno indispensabili per far vivere le cieche fino a destinazione, dal momento che allo stato larvale fuori dall'acqua vivono al massimo 48 ore

Proteggere la fauna selvatica dal 2016

Il traffico di anguille cieche è un reato dai molteplici risvolti, poiché comprende reati ambientali, reati contro la salute umana, commercio di specie in via di estinzione, frode documentale, evasione fiscale e riciclaggio di denaro.

Europol fornisce supporto alle indagini sul contrabbando di anguille cieche dal 2016. Nel suo impegno per combattere i reati ambientali, Europol ha creato un team specializzato nel 2017, che ha rafforzato la capacità di Europol di supportare la lotta contro il traffico di fauna selvatica.

Dal 2023 al 2024, Europol ha coordinato le attività operative dell'indagine, ha ospitato posti di comando virtuali e ha facilitato lo scambio di informazioni tra le autorità nazionali di contrasto coinvolte. Gli investigatori di Europol hanno anche fornito supporto analitico e forense.

Durante le giornate di intervento, l'Europol ha inviato esperti nei punti critici per verificare in tempo reale le informazioni operative e fornire indicazioni alle autorità sul campo.

Oltre 40 partner coinvolti

Sin dalla sua istituzione, Europol si è evoluta in un forte abilitatore che riunisce i partner rilevanti. Una delle priorità dell'Agenzia per i prossimi anni è quella di intensificare la cooperazione con i Paesi associati Schengen e altre organizzazioni internazionali.

In questa occasione, Europol ha riunito più di 40 partner, tra cui forze dell'ordine degli Stati membri dell'UE e di paesi terzi, istituzioni dell'UE e organizzazioni internazionali:

Stati membri dell'UE: Austria, Belgio, Bulgaria, Croazia, Cipro, Repubblica Ceca, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Ungheria, Irlanda, Italia, Lettonia, Malta, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Romania, Slovacchia, Spagna, Svezia.

Paesi terzi: Brasile, Colombia, Moldavia, Nuova Zelanda, Macedonia del Nord, Norvegia, Svizzera, Turchia, Ucraina, Stati Uniti.

Istituzioni dell'UE: Direzione generale dell'Ambiente, Direzione generale della Salute e della sicurezza alimentare, Eurojust, Ufficio europeo per la lotta antifrode, Agenzia europea di controllo della pesca.

Organizzazioni internazionali: IFAW, Interpol, TRAFFIC.

Il 24 e 25 settembre Europol ha già partecipato a una riunione di coordinamento con i principali attori coinvolti nell'operazione per dare il via al periodo 2024-2025 e proseguire nella lotta al contrabbando di anguille cieche.