Nasa: le sue missioni disegnano una mappa del campo magnetico del sole
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Nella foto si può ammirare: la cromosfera, fotografata durante l'eclissi solare totale del 1999. Le tonalità rosso e rosa - luce emessa dall'idrogeno - le hanno valso il nome di cromosfera, dal greco “chrôma” che significa colore.
Dopo aver scoperto la cromosfera solare, gli osservatori solo dopo decenni sono riusciti a vederla, durante un’eclissi solare totale, e in quell’occasione un bagliore rosso vivo ha circondato la sagoma della luna.
La cromosfera solare si trova tra la superficie luminosa e la corona solare eterea, l’atmosfera esterna del Sole.
Dopo cento anni dalla sua scoperta, ancora uno degli strati più misteriosi del quale si sa ben poco.
E’ un luogo dove avvengono cambiamenti rapidi, con aumenti di temperatura e campi magnetici che influenzano il comportamento del sole.
Per la prima volta, in coordinamento, le tre missioni della Nasa si sono concentrate sulla stessa parte del Sole, ma hanno scrutato a diverse profondità .
Alla fine i risultati sono stati: la prima mappa multi-altezza del campo magnetico della cromosfera.
In pratica le osservazioni – ottenute grazie a due satelliti e al Chromospheric Layer Spectropolarimeter 2, o missione CLASP2, a bordo di un piccolo razzo suborbitale – hanno permesso di capire che i campi magnetici sulla superficie del Sole danno origine a delle brillanti eruzioni nella sua atmosfera esterna.
Il documento è stato pubblicato il 19 febbraio 2021 su Science Advances. https://advances.sciencemag.org/content/7/8/eabe8406
A guidare queste eruzioni solari è il campo magnetico del Sole, le linee di forza invisibili che si estendono dalla superficie solare allo spazio ben oltre la Terra. Questo campo magnetico è difficile da vedere: può essere osservato solo indirettamente, dalla luce del plasma, o gas surriscaldato, che traccia le sue linee come i fari di un'auto che percorrono un'autostrada lontana. Eppure il modo in cui queste linee magnetiche si dispongono - sia che siano larghe e diritte o strette e aggrovigliate - fa la differenza tra un Sole tranquillo e un'eruzione solare.
Purtroppo la cromosfera si è rivelata un carattere jolly, in cui le linee del campo magnetico si riorganizzano in modi difficili da prevedere. I modelli lottano per catturare questa complessità .
"La cromosfera è un pasticcio rovente", ha detto Laurel Rachmeler, ex scienziata del progetto NASA per CLASP2, ora presso la National Oceanic and Atmospheric Administration, o NOAA. “Facciamo ipotesi semplificative della fisica nella fotosfera e ipotesi separate nella corona. Ma nella cromosfera, la maggior parte di questi presupposti fallisce. "
Mentre CLASP2 osservava il Sole, lo spettrografo di imaging della regione dell'interfaccia della NASA o IRIS e il satellite JAXA / NASA Hinode, entrambi guardando il Sole dall'orbita terrestre, hanno regolato i loro telescopi per guardare nella stessa posizione.
La cosa più sorprendente che è emersa dai dati è stato quanto variava la cromosfera. Sia lungo la porzione di Sole che hanno studiato che a diverse altezze al suo interno, il campo magnetico variava in modo significativo.
Il team di ricerca spera di utilizzare questa tecnica per misurazioni magnetiche multi-altezza per mappare l'intero campo magnetico della cromosfera.
Tutto ciò potrebbe fornire informazioni chiave sull'atmosfera attorno alla nostra stella.
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