Rimosso il capo della CIA a Vienna: tra le critiche alla sua gestione, quella sui misteriosi casi di "Sindrome dell'Avana"

Questa foto del file del 2016 mostra il sigillo della CIA presso la sede dell'agenzia a Langley. (Carolyn Kaster/Associated Press)

Secondo quando pubblicato dal Washington Post, la CIA ha rimosso il suo capo della sezione a Vienna in seguito alle critiche relative alla sua gestione, inclusa quella che alcuni consideravano una risposta insufficiente a un numero crescente di misteriosi incidenti sanitari presso l'ambasciata degli Stati Uniti in Austria, la gestione dei casi della cosiddetta “Sindrome dell’Avana”.

L'esclusione del capo della sezione in uno dei posti più grandi e prestigiosi della CIA dovrebbe, secondo il Washington Post inviare un messaggio ai leader delle principali agenzie che devono prendere sul serio qualsiasi rapporto sulla "Sindrome dell'Avana", il fenomeno che prende il nome dalla capitale cubana in cui i diplomatici e gli ufficiali dell'intelligence statunitensi avevano segnalato per la prima volta sintomi insoliti e vari, da mal di testa a problemi di vista e vertigini a lesioni cerebrali, iniziati nel 2016.

Negli ultimi mesi, la capitale austriaca è diventata un focolaio di quelli che la CIA chiama ufficialmente "incidenti sanitari anomali". A seguito degli incidenti a Vienna, gli uffici all'interno della missione statunitense sono stati chiusi il mese scorso, compromettendo le funzioni dell'ambasciata, ha detto un funzionario statunitense.

Il capo della stazione della CIA è stato criticato per non aver intrapreso un'azione più rapida in risposta ai sintomi segnalati tra il personale dell'intelligence, hanno affermato funzionari statunitensi. Le persone che hanno familiarità con la sua performance lo hanno descritto come scettico sul fatto che la malattia fosse genuina e insensibile alla sofferenza del personale che guidava. I tentativi di raggiungere il capo della sezione non hanno avuto successo.

Ci sono stati più casi di malattia segnalati a Vienna che in qualsiasi altra città ad eccezione dell'Avana. La risposta del capo della sezione ai problemi di salute non è stato l'unico fattore del suo licenziamento, ma il suo richiamo ha inviato un segnale attraverso la comunità dell'intelligence statunitense su quanto seriamente Burns prenda la protezione del personale statunitense e vada a fondo dei misteriosi incidenti, attuali e passati, hanno detto i funzionari del governo.

A luglio, Burns ha incaricato un alto ufficiale della CIA che ha svolto un ruolo di primo piano nella caccia a Osama bin Laden a far parte della task force che indaga sulla causa delle malattie. Alla domanda sulla rimozione del capo della sezione di Vienna, un portavoce della CIA ha rifiutato di commentare la questione specifica.

"Il direttore della CIA William J. Burns ha inteso come una priorità assoluta garantire che gli agenti ricevano le cure di cui hanno bisogno e che arriviamo in fondo a questo", ha detto il portavoce. "Ha apportato modifiche al nostro Ufficio dei servizi medici dal suo primo giorno di lavoro sei mesi fa, elevando un medico concentrato sulla cura del paziente a guidare i nostri sforzi per prendersi cura delle persone colpite, e ha anche triplicato il numero di personale medico concentrato su "anomali incidenti sanitari".

Alti ufficiali della CIA e dell'Ufficio del direttore dell'intelligence nazionale stanno anche guidando un gruppo di esperti del governo e del settore privato per indagare sulle possibili cause degli incidenti.

In una recente chiamata ai dipendenti del Dipartimento di Stato interessati, il Segretario di Stato Antony Blinken ha affermato di attribuire un'alta priorità alla questione e si adopererà per tenere informata la forza lavoro sugli sforzi per affrontare gli incidenti.

Man mano che il mistero di cosa c'è dietro gli attacchi si è approfondito, il numero e la gravità degli incidenti sono cresciuti. Un ufficiale dell'intelligence in viaggio con Burns in India all'inizio di questo mese ha riportato i sintomi della sindrome dell'Avana e ha richiesto cure mediche, hanno detto funzionari attuali ed ex.

Alcuni hanno visto quell'incidente, riportato per la prima volta dalla CNN, come un messaggio ai leader della CIA che anche loro possono essere presi di mira ovunque. Eppure non esiste uno schema chiaro per gli eventi sanitari, circa 200 dei quali sono stati segnalati in tutto il mondo negli ultimi cinque anni, in tutti i continenti tranne l'Antartide.

Il mese scorso, due membri del personale statunitense ad Hanoi hanno riportato sintomi poco prima dell'arrivo del vicepresidente Harris, ritardando di alcune ore la sua visita nella capitale vietnamita. Altri casi sono stati segnalati in Russia, Cina, Colombia, Uzbekistan e Stati Uniti.

Questa settimana, la Camera dei Rappresentanti ha approvato all'unanimità una legge che fornirebbe finanziamenti per cure e aiuti alle persone che potrebbero essere state colpite dalla sindrome dell'Avana. Il Senato ha approvato il disegno di legge a giugno e inviato al presidente Biden per la sua firma.

Marc Polymeropoulos, un ex ufficiale della CIA costretto al ritiro anticipato mentre soffriva di sintomi, tra cui dolorosi mal di testa, dopo un viaggio a Mosca nel 2017, ha definito l'approvazione della normativa un "momento spartiacque per le vittime" perché ha segnato una "ammissione fondamentale da parte il governo degli Stati Uniti che gli attacchi che continuano fino ad oggi sono reali”.

"Il governo degli Stati Uniti non può più affermare che ci stavamo tutti inventando, cosa che hanno fatto per così tanto tempo e ha causato non solo danni psicologici, ma ha anche ritardato le cure mediche, il che ha aggravato le nostre ferite", ha detto. Il disegno di legge aiuterebbe anche a risarcire il personale che ha pagato le cure mediche di tasca propria e che è stato costretto ad andare in pensione anticipatamente.

Burns ha incontrato in privato diversi agenti che credono di essere stati feriti e ha detto loro che la loro cura è una priorità. Ha anche visitato il Centro medico militare nazionale Walter Reed, dove ad alcuni sono state diagnosticate lesioni cerebrali e stanno ricevendo cure mediche specializzate.

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