Primo trapianto di occhio intero e parziale del viso. I progressi dopo un anno.

Allison Rojas, NP; Aaron James; Dott. Eduardo Rodríguez; e il dottor Daniele Ceradini.
CREDITO: NYU LANGONE STAFF

 

Il primo ricevente di trapianto di occhio intero e parziale del viso al mondo ottiene una guarigione straordinaria, con un occhio vitale un anno dopo un intervento chirurgico storico

A più di un anno dal trapianto di un occhio intero e di una parte del viso, Aaron James ha avuto una ripresa straordinaria ed è tornato alla sua vita quotidiana in Arkansas.

Il team chirurgico della NYU Langone Health ha eseguito il primo trapianto di occhio intero e di parte del viso al mondo nel maggio 2023 per il veterano militare di 46 anni Aaron James, sopravvissuto a un incidente elettrico ad alto voltaggio sul lavoro. Più di un anno dopo, James ha avuto una ripresa straordinaria ed è tornato alla vita quotidiana in Arkansas.

Uno studio pubblicato il 9 settembre sul Journal of the American Medical Association ( JAMA ) rivela i risultati clinici e le scoperte dell'anno scorso. In particolare, l'occhio del donatore trapiantato ha mantenuto una pressione e un flusso sanguigno normali nel tempo, contrariamente ai risultati dei modelli animali di trapianti di occhio intero, in cui l'occhio spesso si è rimpicciolito in modo significativo. Sebbene l'occhio trapiantato non abbia riacquistato la vista, l'elettroretinografia, un test che misura la risposta elettrica della retina alla luce, mostra una risposta dei fotorecettori, indicando che i bastoncelli e i coni, le cellule nervose sensibili alla luce nell'occhio, sono sopravvissuti al trapianto. Questa risposta elettrica converte la luce in segnali che alla fine il cervello potrebbe interpretare per la vista, dando speranza per il futuro dei trapianti di occhio intero con l'obiettivo di ripristinare la vista.

"Le nostre scoperte dell'ultimo anno segnano risultati iniziali promettenti, gettando le basi per ulteriori progressi e ricerche in corso", ha affermato Eduardo D. Rodriguez, MD, DDS , autore principale dello studio e chirurgo che ha guidato un team di oltre 140 professionisti medici che hanno collaborato alla procedura. "Siamo davvero stupiti dalla ripresa di Aaron, senza episodi di rigetto. Il nostro approccio metodico al processo di abbinamento, assicurando che Aaron ricevesse il donatore compatibile più favorevole, insieme al nostro esclusivo regime di immunosoppressione, ha stabilito lo standard per eliminare ed evitare episodi di rigetto precoce". Il dott. Rodriguez è direttore del Face Transplant Program e del Laura and Isaac Perlmutter Cosmetic Plastic Surgery Center . È anche professore di chirurgia plastica ricostruttiva Helen L. Kimmel e presidente del dipartimento di chirurgia plastica Hansjörg Wyss presso la NYU Grossman School of Medicine.

Lo studio JAMA, condotto dal Dott. Rodriguez e dai suoi colleghi del Dipartimento di Chirurgia Plastica Hansjörg Wyss, dei Dipartimenti di Oftalmologia e Radiologia e del Transplant Institute della NYU Langone , descrive in dettaglio l'intervento chirurgico di 21 ore che ha utilizzato tecniche microchirurgiche innovative, dispositivi chirurgici personalizzati e terapie basate sulle cellule. Questa procedura ha incluso il primo tentativo di iniezione di cellule staminali in un nervo ottico umano durante il trapianto, con l'obiettivo di migliorare la rigenerazione del nervo. Il team nota anche le sfide di un trapianto combinato di occhio intero e viso parziale, ma dimostra che la procedura può ripristinare funzioni e strutture importanti per il paziente.

Lo studio riporta anche i risultati dei test clinici sull'occhio del donatore trapiantato condotti nell'ultimo anno, utilizzando vari metodi di valutazione. Gli esami hanno mostrato diversi risultati promettenti, tra cui una pressione oculare normale, un buon flusso sanguigno nell'occhio e una certa struttura residua nella retina.

Tuttavia, non è stata possibile vedere la luce e un danno evidente al nervo ottico ha causato una perdita di tessuto retinico durante la guarigione dell'occhio. Gli autori sottolineano che sono necessari ulteriori test per trarre conclusioni più definitive da queste misurazioni iniziali.

"Il nostro studio è il primo a dimostrare la fattibilità del trapianto dell'intero occhio in concomitanza con un trapianto del viso", ha affermato Vaidehi S. Dedania, MD , oftalmologo di Aaron e specialista della retina presso il Dipartimento di oftalmologia. "I risultati che stiamo osservando dopo questa procedura sono piuttosto incredibili e potrebbero aprire la strada a nuovi protocolli clinici e ispirare ulteriori ricerche sui trapianti complessi che coinvolgono organi sensoriali critici".

Un anno di traguardi: dalla riscoperta delle gioie semplici all'accettazione di una nuova identità

Per James, i momenti salienti dell'anno appena trascorso sono stati segnati da traguardi che la maggior parte delle persone dà per scontati: niente più sguardi da parte di estranei, la possibilità di gustare di nuovo cibi solidi e persino i semplici piaceri dell'olfatto. Ora può concentrarsi su ciò che conta di più: mandare sua figlia, Allie, al college.

"Sono tornato praticamente a essere un ragazzo normale, a fare cose normali", ha detto James. "Tutto sommato, però, questo è stato l'anno più trasformativo della mia vita. Mi è stata data una seconda possibilità e non do per scontato neanche un momento".

Un risultato che James attendeva con ansia era una recente visita al DMV per sostituire finalmente la sua patente di guida. Sostituire la vecchia patente, che mostrava il suo volto ferito, con una che riflettesse la sua nuova identità ha commosso fino alle lacrime l'impiegato del DMV.

"I risultati estetici e la qualità della vita che questa procedura ha fornito ad Aaron non dovrebbero essere oscurati", ha affermato Daniel J. Ceradini, MD , primo autore dello studio, direttore della ricerca e professore associato presso il Dipartimento di chirurgia plastica Hansjörg Wyss. "Ha recuperato molti elementi della vita persi dopo l'infortunio del 2021, e questo è il nostro obiettivo finale".

James continua a sottoporsi a visite di controllo regolari presso la NYU Langone e si sente orgoglioso di far parte di una ricerca così trasformativa. "Mi sono sentito onorato di essere il paziente zero. Anche se non riesco a vedere con il mio nuovo occhio, ho riacquistato la mia qualità di vita e so che questo è un passo avanti nel percorso per aiutare i pazienti futuri", ha affermato James.

Uno sguardo al futuro verso la prossima frontiera del ripristino della vista

La perdita della vista colpisce oltre 7 milioni di americani. Sebbene esistano terapie per rallentarne la progressione, nessuna al momento ripristina la vista. I trapianti di occhio intero per ripristinare la vista sono rimasti elusivi a causa della natura complessa dell'occhio. Le difficoltà includono il mantenimento del flusso sanguigno retinico, la prevenzione del rigetto immunitario, la conservazione del modo in cui l'occhio risponde alla luce e la garanzia che i nervi e le connessioni al cervello ricrescano e creino connessioni funzionali al cervello.

"La prima sfida è trapiantare con successo un occhio intero in un nuovo essere umano e mantenere quell'occhio in vita senza rigetto, un'impresa che il dott. Rodriguez e il team della NYU Langone hanno raggiunto", ha affermato Paul W. Glimcher, PhD , direttore del Neuroscience Institute della NYU Langone e presidente del Dipartimento di neuroscienze e fisiologia . "Il prossimo ostacolo è preservare le cellule nervose nell'occhio durante il processo di trapianto e, in questo caso, è notevole che alcune parti della retina siano sopravvissute nell'ultimo anno. Il compito critico che ci attende è garantire che tutte le cellule oculari sopravvivano al trapianto, il che è essenziale per ripristinare le connessioni con il cervello. Questo è il requisito fondamentale per la vista, poiché la vista è principalmente una funzione del cervello, non solo degli occhi".

L'occhio umano è collegato al cervello tramite il nervo ottico, parte del sistema nervoso centrale e responsabile della trasmissione delle informazioni visive al cervello. I ricercatori continueranno il viaggio con James attraverso territori inesplorati della scienza medica.

"Abbiamo fatto il lavoro per trapiantare un occhio. Ora dobbiamo lavorare di più per capire come restituire la vista all'occhio", ha affermato il dott. Rodriguez. "Non vediamo l'ora di continuare questa ricerca in collaborazione con il mondo accademico per accelerare queste scoperte con strumenti unici e le migliori terapie".

Altri autori dello studio della NYU Langone sono stati: David L. Tran, MD, specializzando in chirurgia plastica; Bruce E. Gelb, MD , del Transplant Institute e del Dipartimento di chirurgia ; Oriana D. Cohen, MD ; Roberto L. Flores, MD ; Jamie P. Levine, MD ; Pierre B. Saadeh, MD ; David A. Staffenberg, MD ; Zakia Ben Youss, BTech; Patryk Filipiak, PhD, ricercatore scientifico presso il Center for Advanced Imaging Innovation and Research; e Steven H. Baete, PhD , del Dipartimento di radiologia.

Gli autori desiderano ringraziare: tutti coloro che alla NYU Langone hanno reso possibile questa iniziativa; LiveOnNY, l'organizzazione per l'approvvigionamento di organi per la grande area metropolitana di New York; DePuy Synthes e Materialise per l'assistenza nella strumentazione, nella progettazione e nella fabbricazione dei dispositivi; LaGuardia Studio presso la New York University per la stampa delle protesi per i donatori; il donatore e la famiglia del donatore per il dono della vita; e il paziente Aaron James.

Il lavoro è stato supportato da NYU Langone Health e NYU Grossman School of Medicine. Gli studi di trattografia con risonanza magnetica sono stati supportati da sovvenzioni del National Institutes of Health RO1 EB028774.